マイコンのビット数と使い分け

マイコンには８ビットでは現ルネサス社のH8シリーズ、16ビットでは電子工作で人気のMicrochip社のPIC24Fシリーズ、そして32ビットではARMコアのをもつST社のSTM32シリーズなどがあります。

8ビットマイコン、16ビットマイコン、32ビットマイコンとありますが、このビットはなにを意味しているのでしょうか。

一言でいうと一度に処理できるデータ（バス）の幅のことです。

マイコンを構成している大要素としてCPU、メモリ、I/Oがあります。このうち頭脳部分にあたるCPU(中央演算装置）はメモリに記録されているプログラムを読み込んで、その指示通りに処理や計算を行います。

メモリは記憶装置のことでプログラムを格納するROM、一時的な変数などを格納するRAM、RAMやROMなどのメインメモリを読み書きする際のアドレスを保持したり、CPUや周辺機器の動作状態を保持・変更したりするレジスタという特殊なメモリがあります。

I/Oは入出力ポートのことで、マイコン内のI/Oはマイコン内蔵の周辺機能（AD、DA、タイマ、通信など）との橋渡しする部分のことです。

CPUを中心としてデータがメモリやI/O間でバスとよばれる通路間でやり取りされるのですが、このデータの大きさがCPUのビット（ビット幅、ビット長）で決まっています。

CPUが一回の処理で8ビットマイコンであれば8ビットの大きさのデータが、32ビットマイコンであれば32ビットの大きさのデータがやり取りされます。
ビットが大きいほうが一度に処理されるデータが大きい、つまり処理速度が速いことになります。

ビットが大きいマイコンのほうが小さいマイコンよりも処理速度は早く高性能ですが、その分設定も回路も複雑になります。